Les champignons peuvent-ils être médicinaux ? Les produits à base de champignons représentent une part importante du marché des compléments alimentaires, évalué à 50 milliards de dollars. « Ce commerce lucratif incite fortement les entreprises à tester la crédibilité de leurs clients et, malheureusement, des affirmations non fondées ont fini par définir le marché des champignons médicinaux. » Par exemple, les entreprises qui commercialisent des médicaments à base de plantes exploitent des références à des études sur des souris pour promouvoir leurs capsules de champignons destinées au traitement de toutes sortes de maladies. Mais, si vous ne l’avez pas remarqué, nous ne sommes pas des souris.
Il ne serait pas surprenant que les champignons aient des propriétés puissantes. Après tout, c’est grâce aux champignons que nous obtenons une multitude de médicaments, notamment la pénicilline, la lovastatine, un hypocholestérolémiant, et la cyclosporine, un puissant immunosuppresseur. Vous ne croyez toujours pas qu’un petit champignon puisse avoir des effets pharmacologiques ?
N’oubliez pas qu’ils peuvent produire certains de nos poisons les plus puissants. Certains ont une allure digne de ce nom, comme la fausse morille toxique de Caroline, toute en forme de champignon vénéneux, mais d’autres ont une allure plus angélique, littéralement surnommée l’ange destructeur (c’est son nom), et une simple cuillère à café peut provoquer une mort douloureuse et lente.
Quoi qu’il en soit, nous devrions respecter le potentiel pharmacologique des champignons, mais que peuvent-ils faire de bon pour nous ?
Eh bien, la consommation quotidienne de shiitakes améliore l’immunité humaine. Donner un ou deux shiitakes séchés par jour (environ l’équivalent en poids de cinq à dix champignons frais) pendant quatre semaines a entraîné une augmentation de la prolifération des lymphocytes T gamma-delta et un doublement de la prolifération des cellules tueuses naturelles. Les cellules gamma-delta agissent comme une première ligne de défense immunitaire. Mieux encore, les cellules tueuses naturelles tuent le cancer, et le shiitake a fait tout cela tout en réduisant les marqueurs de l’inflammation systémique.
Ce qui nous intéresse, c’est de savoir si les champignons peuvent réellement influencer l’évolution du cancer. Les shiitakes n’ont pas encore été testés, mais le reishi, utilisé comme traitement contre le cancer dans toute l’Asie depuis des siècles, l’a été.
Champignon reishi dans le traitement du cancer : qu’en dit la science ?
Une méta-analyse de cinq essais contrôlés randomisés a montré que les patients ayant reçu des suppléments de reishi en association avec une chimiothérapie/radiothérapie étaient plus susceptibles de répondre positivement au traitement que ceux ayant reçu uniquement une chimiothérapie/radiothérapie. Bien que l’ajout d’un extrait de reishi ait amélioré les taux de réponse tumorale, les données n’ont pas démontré d’effet significatif sur la réduction tumorale lorsque les champignons étaient utilisés seuls. Ils ne sont donc pas recommandés comme traitement unique, mais plutôt comme traitement d’appoint pour les patients atteints d’un cancer avancé.
Le « taux de réponse » signifie simplement que la tumeur rétrécit. Ce qui nous intéresse, c’est de savoir si cela améliore réellement la survie ou la qualité de vie. Or, nous ne disposons pas de données convaincantes suggérant que les produits à base de reishi améliorent la survie. Cependant, les patients randomisés recevant du reishi ont constaté une qualité de vie relativement meilleure ; c’est donc une victoire à mon avis.
Qu’en est-il des autres champignons ? Bien que les shiitakes entiers n’aient pas encore été testés, il existe un composé extrait de shiitakes, le lentinane, qui aurait complètement inhibé la croissance d’un certain type de sarcome chez la souris. Mais en réalité, ce traitement n’a fonctionné que sur une seule souche de souris et a échoué sur neuf autres.
Alors, sommes-nous plutôt comme les 90 % de souches de souris chez lesquelles il n’a pas fonctionné ? Il nous faut des essais sur l’homme, et nous les avons enfin obtenus. Des données existent sur près de 10 000 patients atteints de cancer traités par l’extrait de shiitake injecté directement dans leurs veines. Qu’ont découvert les chercheurs ? Nous le découvrirons plus tard.
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